In ons depot komen we de mooiste dingen tegen, en deze prachtig geïllustreerde editie van John Keats’ Isabella or the Pot of Basil uit 1898 is daar een mooi voorbeeld van.
Elke pagina is een kunstwerk op zichzelf, met decoratieve omlijstingen en versierde initialen. De paginagrote illustraties laten goed zien waarom dit één van de belangrijkste boeken is die in vroege Art Nouveau-stijl is uitgegeven. Het is één van de weinige boeken die de Schotse kunstenaar William Brown Macdougall geïllustreerd heeft.
De Engelse dichter John Keats (1795-1821) schreef dit gedicht in 1820 en werd daarbij geïnspireerd door de Italiaan Giovanni Boccaccio. Isabella, de mooie dochter van een Florentijnse koopman, was verliefd op iemand van bescheiden komaf. Haar broers keurden de romance af en vermoordden haar geliefde Lorenzo. Ze vertelden Isabella dat Lorenzo op reis was gegaan. Het meisje kwijnde weg van verdriet en zag in een koortsdroom wat er werkelijk had plaatsgevonden. In het bos vond ze het lichaam van haar geliefde. Ze nam zijn hoofd, baadde het in haar tranen en verstopte het in een pot, waar ze basilicum in plantte. Basilicum werd geassocieerd met geliefden.