De 25 veiligheidsregio’s in Nederland coördineren hulpdiensten tijdens rampen en noodsituaties. Dit vereist een organisatie die altijd paraat staat; snel schakelen op korte termijn is cruciaal in crisissituaties. Tegelijk vraagt de ondersteunende bedrijfsvoering om langetermijndenken. Dat is soms een lastige combinatie, merkte business controller Sherinda Peereboom. Tijdens de post-master Internal Auditing & Advisory leerde ze structuur aanbrengen in het werken binnen deze dynamiek en helpt daarmee nu de organisatie verder.
Voorheen werkte Sherinda Peereboom als juridisch adviseur voor de veiligheidsregio Midden- en West-Brabant. Daar zag zij wat ze zelf de ‘paradox van de veiligheidsregio’ noemt: “Enerzijds werken er hoogopgeleide professionals die onder hoge druk incidenten oplossen en continu paraat staan. Dat vraagt meestal om kortetermijndenken. Tegelijk is er niet altijd een incident en werken dezelfde mensen ook mee in de bedrijfsvoering. Die vraagt om langetermijndenken: hoe lang gaat materiaal mee, welke mensen hebben we nodig in de toekomst, welke innovaties zijn relevant? Ondanks de passie, gedrevenheid en goede intenties lijkt men die balans hier vaak lastig te vinden. Ik vroeg me af wat we daaraan konden doen.”
Een nieuwe uitdaging
Na acht jaar als jurist liep Sherinda tegen de grenzen van de doorgroeimogelijkheden van haar functie aan. Ze besloot dat het tijd was om met de ‘paradox’ aan de slag te gaan. Ze vond de mogelijkheid in een andere veiligheidsregio (Rotterdam-Rijnmond) én een andere functie als business controller. “Op juridisch vlak had ik alles wel gezien en gedaan. Dus ben ik gaan kijken naar wat ik én de organisatie nodig hadden. Daar kwam deze match uit.”
Tegelijk startte Sherinda met de opleiding: “Bij de veiligheidsregio is het belangrijk dat je over de juiste papieren beschikt, maar voor dit bedrijfsvoeringvraagstuk bestond geen opleiding. Een collega wees me op de post-master Internal Auditing & Advisory aan de Erasmus School of Accounting & Assurance.” Hoewel de opleiding niet primair bedoeld is voor business controllers en Sherinda niet de ambitie had om als auditor aan de slag te gaan, zag ze in de opleiding allerlei zaken waarmee zij als niet-auditor de organisatie verder kon helpen.
Cruciaal voor een business controller
Voor het tackelen van de ‘paradox’ vond Sherinda vooral de module Behavioural Controls bruikbaar. Deze draait om het belang van de organisatiecultuur en hoe dat gedrag beïnvloedt. “Veiligheidsregio’s zijn vrij hiërarchisch georganiseerd en bedrijfsvoering wordt wel eens als ‘corvee’ gezien. We leerden in de colleges om met een gestructureerde aanpak en denkkader te analyseren: daar en daar komt dat gedrag vandaan en dat is de invloed op de financiën, het personeel, het jaarplan. Dat inzicht is cruciaal voor een business controller. Het werd voor mij duidelijk dat we haast het onmogelijke vragen van mensen en dat hierin iets moet veranderen.”
Diversiteit aan deelnemers van de opleiding
Ook de diversiteit binnen de opleiding bood waardevolle perspectieven. “Er zaten zowel mensen uit de overheid als bankiers en accountants in de groep. Het was interessant om te zien hoe niemand losstaat van zijn werkomgeving en de daar heersende waarden en normen. De worsteling met bedrijfsvoering bleek overal te spelen, dat was bijzonder om te merken.”
Het verschil maken
Sherinda past inmiddels de opleiding toe om bij de veiligheidsregio’s het lange termijn denken te stimuleren. Voor haar afsluitende referaat interviewde ze talloze collega’s uit allerlei functieniveaus en van verschillende regio’s. Ze deelde de resultaten en werd gevraagd een aanvullend onderzoek voor alle directies van alle 25 veiligheidsregio’s te doen. In haar eigen regio Rijnmond loopt inmiddels een onderzoek naar de herinrichting van de bedrijfsvoering.
“Het stimuleren van langetermijndenken en uit bekende patronen stappen, kost veel tijd. Maar ik merk dat er dankzij die opgedane kennis naar mij en mijn collega-controllers wordt geluisterd. Vanuit de control-lijn kunnen we de directie meekrijgen en het verschil maken. Door kleine stappen te zetten en de juiste mensen te betrekken, begint het te bewegen. En zo helpen we de mensen in de crisisorganisatie om nog beter hun werk te doen.”