Op 29 november 2024 overleed op 86-jarige leeftijd emeritus hoogleraar Peter Cornelisse. In allerlei hoedanigheden is Cornelisse belangrijk geweest voor Erasmus Universiteit Rotterdam. Tot 2019, ruim na zijn pensionering, was hij voorzitter van talrijke promotiecommissies en organiseerde hij congressen en symposia, de laatste jaren ook en vooral ter nagedachtenis aan het werk van Jan Tinbergen, de eerste Nederlandse winnaar van de Nobelprijs voor de economie
Van 1975 tot 1988 was Cornelisse hoogleraar ontwikkelingseconomie en van 1988 tot aan zijn pensionering in 2003 hoogleraar openbare financiën aan Erasmus School of Economics. Van 2007 tot 2023 was hij als emeritus hoogleraar verbonden aan Erasmus School of Social and Behavioral Sciences.
Na een succesvolle afronding van zijn studie aan de Nederlandse Economische Hogeschool (NEH, de voorganger van Erasmus School of Economics en Erasmus Universiteit Rotterdam), begon in 1962 zijn academische carrière, o.a. als assistent van Jan Tinbergen. In de jaren die volgden werkte hij achtereenvolgens als consultant en hoofddocent bij de State Planning Organisation in Ankara, Turkije, en als hoofddocent bij het Institut de Développement Economique et de Planification in Dakar, Senegal. In 1973 promoveerde hij cum laude, eveneens aan de NEH.
De denkbeelden van Cornelisse komen het meest tot uitdrukking in zijn samen met Erik Thorbecke geschreven en in 2010 uitgekomen “Exchange and Development”. Cornelisse pleitte in woord en geschrift nadrukkelijk voor exchange, voor handel. Om ongebreideld kapitalisme te voorkomen waren volgens hem prijsingrepen echter ook gerechtvaardigd. Nog nadrukkelijker pleitte hij voor onderwijs, zeker en vooral voor meisjes en vrouwen. Voor Cornelisse waren beide essentieel voor de ontwikkeling van landen, hun economieën en hun inwoners.
In 2015 vatte Cornelisse samen met alumnus en voormalig politicus Jan Pronk het plan op om ervoor te zorgen dat hun mentor Jan Tinbergen een volwaardige biografie zou krijgen. Met steun van Erasmus School of Economics kon postdoctoraal onderzoeker Erwin Dekker begin 2017 van start gaan met zijn boek over de eerste Nobelprijswinnaar voor de economie. Cornelisse bleef in de daaropvolgende jaren nauw betrokken bij het schrijfproces, als luisterend oor, met nuchter en helder advies over het belang en de grenzen van Tinbergen’s werk en levendige verhalen over zijn tijd als Tinbergen’s liason bij het Turkse Planbureau in the jaren zestig. Het resulteerde in 2021 in de publicatie van het boek “Jan Tinbergen: Een Econoom op zoek naar Vrede”. Voor biograaf Erwin Dekker was Peter Cornelisse een ongelofelijke steunpilaar. ‘Zijn geduld en vertrouwen leidden tot inzicht in het werk van Tinbergen en gaven de moed om een kritischer perspectief te ontwikkelen’, aldus Dekker in het dankwoord van zijn boek.
