Het aankomende Science Hotel en Science Open zijn onderdeel van het lustrummotto van de universiteit: Science Meets City. Wetenschap en de stad moeten meer met elkaar in contact komen. Presentator Geert Maarse heeft ervaring met dit soort programma’s. We vragen hem waarom het belangrijk is, wetenschap en publiek samenbrengen, en ook hoe elitair zo’n wetenschapsfestival misschien stiekem toch is.
Waarom vind jij het belangrijk om wetenschap naar de stad te brengen?
Geert Maarse: ‘Allereerst is het belangrijk omdat wetenschap met publiek geld betaald wordt, en de samenleving het dus verdient om er iets van terug te zien. De tweede maar belangrijkste reden is dat wetenschap super interessant is. Er wordt heel interessant onderzoek gedaan, zowel toegepast als fundamenteel, waar we niet zoveel van zien. Wetenschappers zijn mensen die in de regel nieuwsgierig en geïnteresseerd zijn in wat er gebeurt en waarom het gebeurt. Ze kunnen verdieping brengen, of een nieuw licht laten schijnen op bepaalde problemen. Soms maken ze dingen ingewikkelder en dagen ze je uit om het van een andere kant te bezien – ook leuk.’
En waarom dan zo’n avond, we kunnen ook de wetenschapsbijlage van de krant lezen?
‘Tja, waarom ga je naar concerten als je ook gewoon Spotify kunt aanzetten? Ik ben deze week nog naar Paradiso geweest omdat ik het leuk vind om iemand live te zien optreden. Een evenement zoals Science Hotel is ook een sociale gebeurtenis. Het is een avondje uit: je drinkt een biertje, neemt een vriend mee. Je kunt ook naar de film gaan of hardlopen maar dit is weer eens wat anders.’
Geert Maarse (1984) is zoals hij het zelf noemt een kind van de universiteit. Hij studeerde Algemene Cultuurwetenschappen (ESHCC) en Bedrijfskunde (RSM) en studeerde af met de Master Media en Journalistiek. Hij schreef voor EM en werkte voor Studium Generale. Hiernaast werkt hij voor debatcentrum de Dépendence in Rotterdam.
Hebben jouw verschillende werkzaamheden ongeveer hetzelfde doel: wetenschap naar de stad brengen?
‘Bij de Dépendence nodigen we internationale sprekers uit over hedendaagse thema's, dat zijn inderdaad vaak wetenschappers maar niet altijd. Studium Generale is het bureau van de universiteit dat lezingen en debatten organiseert op het snijvlak van cultuur, wetenschap en samenleving. Het idee daarachter is dat de wetenschap geen ivoren toren moet zijn. Tegenwoordig is het in: het publiek mag steeds meer meedenken over kwesties.’
Hoe ziet het publiek eruit van een wetenschapsfestival of zo'n debat-avond?
‘Een combinatie van studenten en een breed, algemeen publiek. Al acht jaar maken we Studio Erasmus, een talkshow met wetenschap in de Rotterdamse Schouwburg. Net als bij Science Hotel vertellen wetenschappers over hun laatste boek of over kwesties die in het nieuws zijn. Het publiek dat erop afkomt, verschilt.’
Het publiek van dit soort avonden is toch vaak voornamelijk hoogopgeleid en op leeftijd? Is het dan wel wetenschap ‘voor iedereen’?
‘Laten we eerlijk zijn: het is niet mijn streven om de hele samenleving in de zaal te krijgen. Dat zou ook een illusie zijn. Maar ik zou het leuk vinden als zo weinig mogelijk mensen zich door zichtbare of onzichtbare barrières buitengesloten voelen. Als iemand in potentie geïnteresseerd is, hoop ik dat hij of zij kan komen. Ik erger me bijvoorbeeld kapot aan all-male-panels. Ik ben als presentator al man, soms leid ik een debat tussen vier witte mannen. Dat is saai, zowel voor mij als voor het publiek. Ik vind het mijn taak om zoveel mogelijk mensen te betrekken.
En ja, als je in wetenschap geïnteresseerd bent, is het misschien handig als je enigszins een opleidingsniveau hebt. Maar aan de andere kant: ik ken ook een pandjesbaas die nooit een school heeft afgemaakt maar wel elke maand naar Studio Erasmus komt. Misschien is het enige echt belangrijke ingrediënt een soort basale interesse, of nieuwsgierigheid in de wereld.’
'Ik zou het leuk vinden als zo weinig mogelijk mensen zich door (on)zichtbare barrières buitengesloten voelen. Ik erger me bijvoorbeeld kapot aan all-male-panels.'
Alumnus en Science Hotel-presentator Geert Maarse
Dus is het: “wetenschap naar de samenleving brengen”, of: “wetenschap naar een klein stukje van de samenleving brengen”?
‘Dat laatste natuurlijk.
Maar dat wil niet zeggen dat mensen niet komen omdat bijvoorbeeld de taal te moeilijk zou zijn – wat wel eens wordt beweerd. Mensen snappen heus wel een moeilijk stuk tekst. Ik denk dat als mensen niet komen, ze het gewoon niet interessant genoeg vinden. En laten we wel wezen: veel lezingen zijn ook saai.’
Hoe zorg jij dat het wel interessant is?
‘Het lukt soms om de sprankeling of de werkelijke interesse uit een wetenschapper naar voren te halen, of een echt interessante dialoog te organiseren. Op zo’n moment weet ik: dit is voor iederéén interessant. Het is altijd leuk om iemand te horen spreken die heel enthousiast is over zijn eigen onderzoek, waarmee hij of zij hoopt de mensheid slimmer of beter of gezonder te maken. Soms is het ook leuk als iemand zich werkelijk boos maakt, of als er een felle discussie ontstaat.’
In het programma van Science Hotel staat dat jij een debat host rondom de vraag: “is dit festival elitair” – wat vind jij?
‘Wat mij boeit, is de kloof die er bestaat tussen wetenschap en samenleving, zeker in zo’n stad als Rotterdam. Er wordt hier superveel onderzoek gedaan, op hoog niveau, bijvoorbeeld aan de medische faculteit (Erasmus MC). Tegelijkertijd zijn er in bepaalde gebieden van Rotterdam grote gezondheidsproblemen. Hoe kan het dat het niet lukt om al die vooraanstaande onderzoeksresultaten te gebruiken om Rotterdammers werkelijk gezonder te maken? Waar schuurt het? Doen de wetenschappers in de gezondheidszorg bijvoorbeeld te abstract onderzoek? Of is het de schuld van wethouders en beleidsmakers in deze stad, die niet aan de slag gaan met de kennis die voorhanden is?’
Wat is het antwoord?
‘Daar gaan we op vrijdag 28 september over discussiëren!’
- Meer informatie
Op vrijdagavond 28 september en zaterdag 29 september vindt het wetenschapsfestival Science Hotel en Science Open plaats, vrij toegankelijk voor iedereen. Er zal een speciale alumni lounge zijn waar alumni elkaar kunnen ontmoeten.
De eerstvolgende Studio Erasmus vindt plaats op dinsdagavond 18 september in de Rotterdamse Schouwburg.
