We stellen graag Michiel Besters voor, de nieuwe directeur van Engagement & Research Services (ERS) aan de Erasmus Universiteit Rotterdam (EUR). Met een sterke achtergrond in onderzoek, beleid en academisch leiderschap brengt Michiel waardevolle ervaring en een frisse blik naar ERS. Hier deelt hij zijn ideeën over ERS en zijn gedachten over de rol van onderzoek in het creëren van echte maatschappelijke impact.
Een brede professionele achtergrond
Michiel’s carrière heeft hem door een mix van academisch onderzoek, beleidsvorming en managementfuncties gevoerd. Na het behalen van een Research Master begon hij zijn carrière bij het Rathenau Instituut, waar hij werkte op het gebied van technology assessment.
Zijn academische pad leidde hem naar een PhD in rechtsfilosofie aan de Universiteit van Tilburg. Maar in plaats van in de academische wereld te blijven, sloeg hij een andere weg in door beleidsonderzoek te gaan doen. Hij werkte bij de Nederlandse Immigratie- en Naturalisatiedienst en later bij het Ministerie van Sociale Zaken, waar hij ook managementervaring opdeed.
Uiteindelijk vond Michiel zijn weg terug naar het hoger onderwijs, dit keer in onderzoek en impactondersteuning bij Tilburg University. Hij vervulde leidinggevende functies, waaronder hoofd onderzoeksondersteuning bij Tilburg Law School en adjunct-directeur Research & Impact. In deze functies heeft hij uit de eerste hand ervaring opgedaan in het helpen van onderzoekers met financiering, strategie en maatschappelijke betrokkenheid.
Een nieuw hoofdstuk bij de EUR
Michiel's beslissing om bij EUR te komen werken werd ingegeven door de duidelijke ambitie van EUR om zich als civic university te positioneren. “EUR is een sterk merk op het gebied van onderzoek en bevindt zich in een bruisende stad en regio, met eindeloze mogelijkheden voor samenwerking,” zegt hij. “Ik vind het geweldig om bij te dragen aan het realiseren van deze ambitie door partnerschappen te helpen vertalen naar impactvolle programma's en projecten voor urgente maatschappelijke uitdagingen.”
Als directeur van ERS is Michiel vooral geïnspireerd door de energie en expertise binnen het team. “ERS is relatief nieuw, maar heeft al bewezen een katalysator te zijn voor het ondersteunen van EUR-onderzoekers bij het veiligstellen van financiering, het opbouwen van strategische partnerschappen en het bevorderen van open en verantwoorde onderzoekspraktijken,” merkt hij op. “Ik kijk ernaar uit om ons team verder te ontwikkelen en onze diensten af te stemmen op de strategische doelen van EUR en die van de scholen.”
Visie op ERS: impact en samenwerking
Michiel's visie voor ERS ligt in de overtuiging dat universiteiten een dubbele verantwoordelijkheid hebben: excellent onderzoek produceren en ervoor zorgen dat dit onderzoek een tastbare maatschappelijke impact heeft. “We moeten zichtbaar zijn als een universiteit die niet alleen kennis genereert, maar deze ook toegankelijk en toepasbaar maakt voor de wereld om ons heen,” legt hij uit.
Om dit te bereiken benadrukt Michiel het belang van het opbouwen van netwerken, ecosystemen en financieringsmogelijkheden die onderzoekers in staat stellen om hun werk te vertalen naar oplossingen in de echte wereld. Hij benadrukt ook de behoefte aan transdisciplinair onderzoek, waarbij sociale en menswetenschappen een cruciale rol spelen bij het aanpakken van complexe maatschappelijke uitdagingen. “SSH-disciplines worden soms beschouwd als secundair aan technische innovaties. Dit is naar mijn mening onjuist. De menselijke en maatschappelijke dimensies van deze innovaties zijn essentieel om ze te begrijpen,” zegt hij.
Uitdagingen en kansen in research support
Michiel erkent dat het onderzoekslandschap aanzienlijke veranderingen ondergaat. “Deze veranderingen vragen dat we onze werkwijzen aanpassen en onderzoekers voorzien van de hulpmiddelen en kaders die ze nodig hebben om aan de veranderende normen te voldoen,” legt hij uit.
Hij erkent ook de uitdagingen als gevolg van bezuinigingen en de toenemende nadruk op maatschappelijke invloed. “Hoewel deze druk reëel is, biedt het ons ook kansen om opnieuw na te denken over hoe we onderzoek en samenwerking benaderen,” zegt hij. “Door ons te richten op co-creatie met externe partners en verschillende impacttrajecten te verkennen, kunnen we ervoor zorgen dat EUR-onderzoek relevant en impactvol blijft.”
Boodschap aan de EUR community
Michiel's boodschap aan de EUR onderzoeksgemeenschap is er een van samenwerking en gedeelde ambitie. “ERS is er om je te ondersteunen bij het bereiken van onderzoeksdoelen en het maximaliseren van je maatschappelijke impact,” zegt hij. “Samen kunnen we de positie van EUR als civic university versterken en een betekenisvolle bijdrage leveren aan de maatschappij.”
Een persoonlijke touch: wat Michiel drijft
Wat Michiel echt motiveert, is de mogelijkheid om een brug te slaan tussen de academische wereld en de maatschappij. “Ik word gedreven door de overtuiging dat universiteiten een cruciale rol kunnen spelen bij het aanpakken van urgente maatschappelijke problemen”, zegt hij. “Of het nu gaat om co-creatie, transdisciplinair onderzoek of innovatieve impacttrajecten, ik wil ervoor zorgen dat de kennis die aan de EUR wordt geproduceerd echt een verschil maakt in de wereld.” Michiel is zich ervan bewust dat dit creativiteit en uithoudingsvermogen vereist. Wat dat laatste betreft, kan hij putten uit een andere passie. Michiel is een fervent sportliefhebber die graag hardloopt en fietst.
Meer weten over Michiel en zijn visie op ERS? Bekijk deze korte video. Voor updates, volg Michiel op LinkedIn.
Michiel Besters en zijn visie op ERS
