Voormalig DSM Chief Executive en Postkandidaats Bedrijfskunde Doctoraal, Feike Sijbesma daagt bedrijfsleiders uit om resoluut actie te ondernemen tegen klimaatverandering. Hij is ervan overtuigd dat zij de sleutel in handen hebben om een einde te maken aan de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen.
“Bijna 200 wereldleiders kwamen in 2015 in Parijs bijeen voor COP21 en beloofden de opwarming van de aarde te beperken tot anderhalve graad Celsius boven het pre-industriële niveau. Tijdens COP28 vorig jaar in Dubai hebben we de balans opgemaakt en kwamen we erachter dat we niet op schema liggen om dit te halen, en we hebben nooit op schema gelegen sinds we die overeenkomst hebben ondertekend.”
Toch weigert Feike pessimistisch te zijn, want de technologische vooruitgang gaat steeds sneller en in India is zonne-energie nu goedkoper dan energie uit olie en gas. Hij dringt er bij de bedrijven die verantwoordelijk zijn voor emissies op aan om het initiatief te nemen en te decarboniseren.
Een nieuwe ervaring
Als een van de weinige bedrijfsleiders met een wetenschappelijke achtergrond behaalde Feike een Master in Medische en Moleculaire Biologie aan de Universiteit van Utrecht: “Ik ben er trots op om te kunnen zeggen dat ik bioloog ben en als ik opnieuw zou moeten beslissen, zou ik hetzelfde vak studeren. Ik ben altijd gefascineerd geweest door de oorsprong van het leven en de complexiteit en schoonheid van de natuur.” Omdat hij er echter niet zeker van was dat hij voorbestemd was voor een carrière in het laboratorium of als docent, schreef hij zich in voor een MBA bij RSM en werd hij een van de eerste groep studenten die les kreeg in Rotterdam na de verhuizing vanuit Delft.
“Dit was een nieuwe ervaring voor mij, omdat ik gewend was aan colleges in de ochtend en practica in de middag. Bij RSM was er veel groepswerk en we praatten veel. Na een tijdje wennen realiseerde ik me dat ik het leuk vond en een brede kijk op zaken kreeg. Het belangrijkste dat ik leerde was om de vraag waarom te stellen en dat heeft me in de loop der jaren veel geholpen. Waarom zijn de dingen zoals ze zijn?”
Na zijn afstuderen in 1987 ging Feike werken bij biotechbedrijf Gist-brocades en klom op tot senior voordat het bedrijf werd overgenomen door de Nederlandse multinational DSM. In 2007 werd hij CEO.
Verandering was een constante. Hij legt uit: “Mijn leraar is te vroeg overleden en ik heb nooit de kans gekregen om hem te leren kennen, alleen zijn boeken. Charles Darwin was altijd een inspiratie en The Origin of Species leerde me dat je je moet kunnen aanpassen aan een veranderende omgeving om te overleven en dat geldt ook voor organisaties."
Licht het anker van je boot
Feike werkte 33 jaar bij DSM; het voormalige mijnbouwbedrijf werd omgevormd tot een wereldwijde wetenschappelijke leider op het gebied van voeding, gezondheid en duurzaam leven. “Als je met verandermanagement succesvol wilt zijn en in andere wateren wilt vissen, moet je het anker van je boot lichten. Organisaties vinden dit vaak heel eng, omdat je de zekerheden van het leven achter je laat. Maar als je dit niet doet, zal je nooit verandering bereiken en welvarend blijven.”
DSM combineert zijn commerciële succes met een belofte om te bouwen aan een betere wereld, in lijn met de VN Sustainable Development Goals en onderdeel van het World Food Programme. Feike gelooft hartstochtelijk dat bedrijven deel uitmaken van de samenleving en als onderdeel van hun kernactiviteiten een bijdrage moeten leveren om, zoals de missie van DSM luidt, iedereen een beter leven te bieden.
Vind uit wie je bent
“Welk advies zou ik de jongeren van vandaag geven? Ik zou tegen hen hetzelfde zeggen als tegen mijn eigen twee zonen, de oudste studeerde economie aan de Erasmus Universiteit Rotterdam.
“Verken jezelf, leer kennen wie je bent, pak het pakketje uit. Ontdek wat je drijft en wat je passie is. Als je weet wat je sterke punten zijn, dan kun je mensen waarmee je werkt en de bredere gemeenschap ondersteunen.
“Alle studenten aan de EUR zijn bevoorrecht omdat ze de kans krijgen om te studeren. Ik zou zeggen dat de meeste mensen in Nederland ook bevoorrecht zijn. Als jij daar ook bij hoort, kijk dan wat je kunt doen om een verschil te maken voor andere mensen in de wereld.”
