Iedereen die aan de Erasmus Universiteit Rotterdam werkt, of in een andere academische omgeving, herkent het wel: een ingewikkeld project met verschillende betrokkenen, veel prioriteiten en soms botsende meningen. Hoe zorg je ervoor dat al deze stemmen samenkomen voor een gemeenschappelijk doel? Dit was precies de vraag waar het Evaluating Societal Impact (ESI) team van EUR in 2023 mee te maken kreeg, in samenwerking met de Europese universiteitsalliantie UNIC.
UNIC is een groep van tien universiteiten uit voormalige industriesteden in Europa. De missie van de alliantie is ambitieus: meer inclusie en mobiliteit mogelijk maken voor miljoenen mensen. Een missie die UNIC concreet en meetbaar moest maken, zowel voor de partners als voor de financiers.
Samenwerken voor échte impact
Vorig jaar kwam UNIC op een belangrijk punt in haar ontwikkeling, met EUR als coördinator. De uitdaging? Een duidelijk plan maken voor het volgen en evalueren van de voortgang, op een manier die past bij elke partneruniversiteit. Geen makkelijke taak, want UNIC wil een verschil maken voor bijna 30 miljoen mensen in Europa.
Gelukkig wist het ESI-team wat er nodig was. Hun expertise ligt in het ontwikkelen van praktische en gebruiksvriendelijke methoden voor het meten van impact, met oog voor het uiteindelijke doel. Voor UNIC pasten ze het "Theory of Change"-model aan, precies op maat voor deze situatie. Dit model werd de basis voor interviews, workshops en een proces van ideeën verzamelen, wat uiteindelijk leidde tot een duidelijk plan om de impact van UNIC te meten.
Creatieve tools voor samenwerking
Een opvallend onderdeel van het proces was het ‘Journey of Progress’-kaartspel, speciaal ontworpen om alle partijen samen te brengen en na te denken over wat er nodig is voor echte verandering.
Alexander Leug, een student die deel uitmaakt van het bestuur van UNIC bij Ruhr University Bochum, gaf aan enthousiast te zijn over de samenwerking: “We begonnen met een bijna idealistisch idee en werkten samen naar concrete stappen om dat te bereiken. Wat het bijzonder maakte, was dat het proces ons energie gaf in plaats van dat het aanvoelde als een compromis.”
Van theorie naar praktijk
De basis voor het samenwerkingsproces werd gelegd op een online whiteboard, waar belangrijke inzichten uit interviews met netwerkleden werden verzameld. Eén van de meest krachtige uitspraken was: “Inclusieve en vernieuwende internationale ervaringen moeten voor iedereen toegankelijk zijn.” Deze gedeelde visie werd het startpunt voor verschillende plannen – één krachtig idee dat zich in meerdere richtingen ontwikkelde – om deze ervaringen voor UNIC-studenten en -medewerkers te realiseren.
In december 2023 kwamen alle ideeën samen in een levendige workshop aan de University van Łódź, Polen. Tijdens deze sessie gingen de deelnemers in gesprek en werkten ze samen om de toekomst van UNIC vorm te geven. Jean van Sinderen-Law, directeur Europese Betrekkingen aan University College Cork, noemde het een “eye-opener”: “De workshop gaf ons de kans om het grotere plaatje te zien en ervoor te zorgen dat elke stem werd gehoord.”
Een veelbelovende toekomst
De samenwerking tussen ESI en UNIC was een groot succes. Een jaar later kreeg het werk van UNIC niet alleen veel aandacht, maar werd het ook door de Europese Commissie geprezen als voorbeeld van goede samenwerking. Dankzij de aanpak van ESI is UNIC nu een model voor hoe complexe projecten gericht kunnen blijven op maatschappelijke impact en effectieve verandering kunnen stimuleren.
Deze samenwerking laat zien dat met de juiste hulpmiddelen, creativiteit, en een gedeelde visie het mogelijk is om een gezamenlijk doel te vormen dat samenwerking en partnerschappen bevordert. Zo draagt het bij aan een beter leven voor miljoenen mensen in Europa.
- Meer informatie
Lees meer over de UNIC European University.