“Onze droom is een wereld zonder armoede op een leefbare planeet.” De visie van de Wereldbank wordt ook gedeeld door RSM '98 alumnus Eugene Rhuggenaath. Deze woorden staan prominent op zijn LinkedIn profiel en zijn tevens zijn belofte om alles te doen wat hij kan om deze droom werkelijkheid te laten worden.
“Het is een missie die me na aan het hart ligt. Ook omdat deze nauw aansluit bij de ambitie van RSM om mensen te ondersteunen om een kracht te worden voor positieve verandering in de wereld,” legt hij uit. “Ik geloof echt dat het mogelijk is om een wereld zonder armoede te creëren op een planeet die niet alleen voor ons is, maar ook voor de volgende generaties. Hoewel er nog veel uitdagingen in het verschiet liggen.”
Gepassioneerd over de kracht van onderwijs
Eugene solliciteerde in 2015 voor het eerst bij de Wereldbank, maar werd toen niet aangenomen. De tweede kans kwam nadat hij premier was geworden van Curaçao. Nu is hij uitvoerend directeur van de internationale ontwikkelingsorganisatie, die dertien landen vertegenwoordigt.
Hoe is het de Curaçaose jongen gelukt om zijn land te leiden en vervolgens een internationale rol te krijgen bij de Wereldbank? Hij weet zeker dat zijn MBA/MBI bij RSM een belangrijke factor was.
“Ik ben opgegroeid in Julianadorp, een van de woongemeenschappen die zijn opgericht door Shell. De olieraffinaderij heeft een enorme economische en culturele impact gehad op Curaçao door arbeiders uit het Latijns-Amerikaans-Caraïbisch gebied en zelfs uit Europa en Azië aan te trekken. Mijn jeugd was idyllisch en de hele buurt was mijn speeltuin. We konden overal op de fiets heen en we hadden goede scholen. Mijn grootouders kwamen uit Suriname en Madeira en mijn opa, ooms en tantes van beide kanten van de familie waren leraren die gepassioneerd waren over de kracht van onderwijs ... en dat ben ik ook”, zegt hij.
“Curaçao is een van de mooiste plekken ter wereld om te wonen. Het is klein maar heel divers. Het heeft een Caribische en Latijnse sfeer met een beetje Europa en Noord-Amerika en een UNESCO Werelderfgoedlocatie in de hoofdstad Willemstad. Allemaal op een tropisch eiland met prachtige stranden. We hebben 160.000 inwoners en veel mensen spreken minstens vier talen.”
Ups en downs
Eugene geeft toe dat zijn vroege carrière zijn ups en downs had. Hij begon met een studie architectuur aan de Universiteit van Miami, stapte daarna over op een studie bedrijfskunde gericht op investeringen en begon na zijn afstuderen zijn carrière in de internationale financiële dienstverlening (IFS). Hij zette een aantal bedrijven op en werkte in het buitenland. Het dieptepunt was zijn ontslag in 1996 in Italië, maar zijn volgende beslissing veranderde zijn leven.
“Ik wist niet wat ik moest doen, dus zocht ik vrienden op in Nederland. Een van hen studeerde aan RSM en dat leek me een goed idee. Hoewel ik het niet gepland had, had ik altijd al de wens om mijn opleiding voort te zetten in een graduate programma van wereldklasse.
“In het begin voelde ik me wel een beetje geïntimideerd. Tijdens je MBA moet je goed geformuleerde meningen hebben en die kunnen beargumenteren in de les, anders zul je niet slagen. Hoewel veel van de andere studenten meer welbespraakt waren, realiseerde ik me dat ik ook goede ideeën had. Het was een spannende tijd voor me om samen met mensen van 35 verschillende nationaliteiten te studeren. Ik vond het leuk om deel te nemen aan groepsprojecten en ik heb hier ook vrienden voor het leven gemaakt. Ik ontdekte mezelf tijdens mijn verblijf in Rotterdam en dit opende nieuwe inzichten en horizons.”
Een van mijn meest trotse momenten
Na zijn terugkeer naar Curaçao werkte Eugene als consultant bij zijn vader, startte hij een softwarebedrijf en keerde hij terug naar IFS om te werken voor Citco Banking Corporation (CBC). Maar al snel werd hij benaderd of hij de politiek in wilde: “Het is makkelijk om kritiek te hebben op de regering, maar je moet je steentje bijdragen als je om je land geeft. Ik had nu het gevoel dat ik een verschil kon maken. En natuurlijk, als de premier je vraagt om te dienen... twee keer, dan moet je zijn verzoek serieus nemen.”
Hij begon als lid van de Eilandsraad voor zes jaar vanaf 2003 en had in die periode ook uitvoerende functies, als commissaris van Financiën en vervolgens als commissaris van Economische Zaken, Toerisme en Werkgelegenheid. In oktober 2010 werd Curaçao, als gevolg van een grondwetswijziging, een zelfbesturende eilandnatie binnen het Koninkrijk der Nederlanden, naast Aruba en Sint Maarten.
Op dat moment keerde Eugene echter terug naar de IFS-sector en werd uiteindelijk Managing Director bij CBC, maar in 2015 werd hij opnieuw gevraagd om te dienen als minister van Economische Ontwikkeling van, nu het land, Curaçao. In 2017 werd Eugene premier en richtte hij zich op het verbeteren van de financiële stabiliteit, veerkracht en economische duurzaamheid tijdens zijn vier jaar aan de macht: “We hebben een goede werkrelatie met Nederland en onze eilandpartners in het Koninkrijk, maar er is nog veel meer te doen om al onze mensen te ondersteunen zodat ze een fatsoenlijke levensstandaard en gelijke kansen op ontwikkeling hebben.
Net als familiebijeenkomsten
Eugene is een enthousiast en actief lid van de alumnigemeenschap van RSM. Hij is lid van de Raad van Advies en zet zich graag in om de banden tussen de Erasmus Universiteit Rotterdam en de Universiteit van Curaçao te versterken. Hij probeert zoveel mogelijk reünies bij te wonen en beschrijft ze als 'net als familiebijeenkomsten' en is verrast hoeveel mede-alumni van zijn eiland afkomstig zijn.
In 2020 vierde RSM haar 50e verjaardag door middel van een reeks alumni-evenementen over de hele wereld in slechts 24 uur op één dag in juni, en Curaçao zou niet vergeten worden. De vieringen begonnen in Japan en Singapore en gingen westwaarts door de tijdzones totdat de dag aanbrak in Willemstad. Eugene sloot zich aan bij de bijeenkomst in een restaurant en alle alumni die deelnamen deelden liefdevol herinneringen aan hun studie in Rotterdam, waar het weer niet altijd even mooi was.
“Als iemand me zou vragen of je premier kunt worden of op een hoog niveau kunt werken zonder hoger onderwijs, zou ik zeggen dat het onmogelijk is,” concludeert Eugene; zeker als je een effectieve leider en kracht voor positieve verandering wilt zijn te midden van meerdere crises, waaronder de overheidsfinanciën, de impact van de situatie in Venezuela en de Covid-19 pandemie ”Ik ben er trots op een RSM-alumnus te zijn. En ik ben blij dat ik die baan in Italië al die jaren geleden ben kwijtgeraakt.”
