In de zoektocht naar de ware moeten we vooral onze eigen verwachtingen bijstellen

Alles moet perfect zijn

Beide onderzoekers zijn het erover eens dat de zoektocht naar liefde de laatste jaren wordt belemmerd door een aspect: perfectie. De druk op het vinden van de perfecte partner is enorm. “De drang naar perfectie komt overal terug in de samenleving. Je moet leuke vakanties hebben, interessante hobby’s, een fijne vriendengroep en ook nog die perfecte partner. Een man moet 10 centimeter langer zijn, het goed voor elkaar hebben en ook nog een fijne gesprekspartner zijn. En laten we eerlijk zijn, zo iemand is lastig te vinden. Niemand is perfect en een partner ook niet”, vertelt Samira van Bohemen, die als onderzoeker gespecialiseerd is in vraagstukken die gaan over cultuur en identiteit.

Spannender met wie je een relatie krijgt

Vroeger stond eigenlijk al vast met wat voor persoon je een relatie zou krijgen. Dat is nu heel anders. “Je ziet dat relaties steeds meer een persoonlijke keuze zijn. Met wie je een relatie krijgt is ook niet meer zo vanzelfsprekend. Vroeger was dat ingegeven door je omgeving, zoals de kerk. Nu is het meer een individuele zoektocht. Online datingapps spelen daarin een grote rol. Het gaat echt om het individu dat je zoekt en niet meer om de context van de ander. Het maakt minder uit of iemand uit dezelfde omgeving komt”, vertelt Samira.

Het mooie daaraan is dat de scheidslijnen in de samenleving minder strak worden. Je ontmoet veel sneller mensen van buiten je eigen culturele omgeving. Pearl Dykstra: "Relaties waren vroeger vaker homogeen. Wit met wit, katholiek met katholiek en praktische opgeleid met praktisch opgeleid. We zien met de opkomst van relaties via internet dat de leeftijdsverschillen groter zijn en dat de kans groter is dat je met iemand date uit een hele andere sociale groep."

Pearl Dykstra: “Mensen vinden het nog steeds raar als je afwijkt van de standaard. Dat zie je bij alleenstaande waaraan gevraagd wordt of ze al iemand gevonden hebben. Aan de andere kant zie je meer acceptatie: ‘Helemaal goed als iemand alleenstaand is, als ik het zelf maar niet ben’. Er is een verschil tussen hoe mensen naar anderen kijken en dat accepteren, en wat ze voor zichzelf willen. Dat zijn veranderende normen.”

Wie blijft er alleen?

Door individualisering en veranderingen in de samenleving kan je ook kiezen voor een andere relatievorm of om alleenstaand te blijven. Vroeger waren er twee groepen die de grootste kans hadden om alleen te blijven: vrouwen met een universitair diploma en praktische geschoolde mannen. Dit patroon is er nog steeds, maar er is een nieuwe groep bijgekomen: mannen met een succesvolle carrière. "Eigenlijk is dit de meest aantrekkelijke groep”, vertelt Pearl. “In Nederlandse data hebben we gezien dat de kans om alleen te blijven is toegenomen voor deze groep. We denken dat dit komt doordat vrouwen vaker naar een ander soort man zoeken. Ze willen iemand die ook helpt in het huishouden en geen carrièrejager. Nog steeds geldt dat mannen met een goede baan een goede kans hebben om een partner te vinden, maar we zagen deze kans iets afnemen."

“Makkelijk is het niet om alleen te zijn. Je moet zelf je leven vormgeven”, zegt Pearl. “Als je iets leuks wilt doen, moet je daar zelf voor zorgen. Anders gebeurt er niks. Dat kost energie. Een vriend kan je toevallig bellen om iets leuks te doen. Dat doen ze alleen als je zelf een leuk mens bent. Dat is ook zo in de zoektocht naar de juiste persoon. Zorg dat je een prettig persoon bent om bij te zijn. Zorg dat jij alle eigenschappen zelf hebt die je zoekt in een ander en stel je verwachtingen bij. Dan ga je het veel sneller vinden.”