Media, Digitalisation & Social Impact

The right choice

After finishing my Bachelor in Maastricht (The Netherlands) I was excited to discover a new city, new university and of course a new study. With the Master Media, Digitalisation & Social Impact only being offered at Erasmus University my choice was quickly made. With everything the vibrant city of Rotterdam has to offer, it immediately felt like the right choice.

The opportunities and challenges of digitalization

The master is very small-scale with diverse groups of students having different academic and cultural backgrounds. This innovative master specialization builds greatly upon my bachelor’s degree 'Digital Society' and offers a great way to expand my knowledge on the opportunities and challenges presented by digitalisation. But what is great is that this master specialization welcomes students from all different bachelor’s degrees, which makes classroom conversation diverse and eye-opening.

These in-classroom conversations are something that made Erasmus University the right choice for me. While our professors are highly knowledgeable in their fields, they are also interested in our opinions and perspectives and encourage us to share them.

Becoming an expert

The master is fast-paced and only one year, including the final thesis, which makes balancing schoolwork, social life, and a student job quite challenging. But this just takes some getting used to and if you need any help, the university offers plenty! Weeks pass by quickly, and before you know it, you are an expert in the field of digitalisation, surveillance, and societies.

Media, Digitalisation & Social Impact is een dynamische en vooruitstrevende master specialisatie, die ongelooflijk hedendaags is in de technologische ontwikkelingen van onze samenleving. Ik werd aangetrokken tot de specialisatie dankzij de concrete voorbeelden die naar voren komen in onze seminars over hoe digitale artefacten onze identiteiten beïnvloeden, hoe ze onze relaties vormgeven, en onze ogenschijnlijk alledaagse routines.

Een gezellige en vertrouwde sfeer

Ik geniet er enorm van om deel uit te maken van een kleine groep, omdat dit een gezellige en vertrouwde sfeer creëert waarin zowel studenten als professoren levendige discussies kunnen voeren. Bovendien maakt de internationale en interdisciplinaire achtergrond van de studenten multidimensionale analyses mogelijk, die inzicht bieden in hoe digitalisering zowel op lokaal niveau als op mondiaal niveau wordt benaderd.

Echte cases uit de praktijk

De structuur van de specialisatie is samenhangend en opzettelijk; elk module en opdracht heeft een doel en ik heb niet het gevoel dat ik achtervolgd word door deadlines. Bovendien bespreken we echte cases uit de praktijk, zoals de rol die online forums speelden tijdens de COVID-19 pandemie, de contentificatie van ons leven voor sociale media persona's, en de ethische implicaties van het hebben van een camera op je deurbel. Professoren zijn ook significant betrokken bij de discussies en workshops, altijd bereid om nieuwe perspectieven en case studies te leren voor hun persoonlijke projecten!

Eye opening

Media, Digitalisation & Social Impact heeft mijn ogen geopend voor hoe surveillance en technologie weerklinken in ons leven op manieren die we te zeer gewend zijn om op te merken. Bovendien is dit relatief jonge vakgebied er een dat gemakkelijk intersecteert met andere gebieden, zoals sociologie, bedrijfskunde, Black studies en postkoloniale studies - wat ons ongelooflijke kansen biedt voor onderzoek en persoonlijke reflectie.

Let op: Deze testimonial is vertaald vanuit het Engels. 

Voor mijn bachelor heb ik het interdisciplinaire programma Politiek, Psychologie, Recht en Economie gevolgd aan de Universiteit van Amsterdam, waar ik me heb gespecialiseerd in economie. Daarna besloot ik een geheel andere richting in te slaan dan de economie en te kiezen voor de MSc. Cybersecurity Governance aan de Universiteit Leiden.

Tijdens het afronden van het masterprogramma in Leiden, realiseerde ik me dat hoewel het uitgebreid inging op de veiligheidsaspecten van cyberbeveiliging en digitalisering, het een gebrek had aan focus op de sociologische aspecten van technologische ontwikkeling, de implicaties voor identiteit, politiek en samenleving. Bovendien wilde ik meer onderzoek doen en een focus vinden in dit relatief nieuwe en brede academische gebied. Ik ontdekte de master specialisatie Media, Digitalisation & Social Impact en besefte dat deze mij die dingen zou kunnen bieden. Dus besloot ik me aan te melden!

Passie voor digitale sociologie

Wat deze master specialisatie interessant maakt, is het feit dat iedereen daar een zeer specifieke passie deelt voor het onderwerp van studie. Niemand besluit passief om in de richting van digitale sociologie te gaan, iedereen die bij ons in het klaslokaal zit, kwam specifiek voor de inhoud die we behandelen. Dit zorgt voor zeer interessante en productieve discussies. Ook, gezien het feit dat de academische gemeenschap rond dit onderwerp erg klein is, de literatuur die we bestuderen en de auteurs die we bespreken - er is een soort intimiteit in, waar ik echt van geniet.

Het onthullen van de algoritmen

Mijn favoriete cursus, hoewel ik er nog niet eens aan begonnen ben, zal absoluut Unboxing the Algorithms zijn. Dat is het soort cursus dat je niet tegenkomt, tenzij je iets doet als een informaticaopleiding. Toch is dergelijk inzicht, als je geïnteresseerd bent in de maatschappelijke aspecten van digitalisering, uiterst belangrijk en relevant. Ik ben erg blij om deel uit te maken van een master specialisatie die dit biedt.

Worstelingen

Ik had persoonlijk niet verwacht dat er zo'n sterke focus zou zijn op kwalitatieve onderzoeksmethoden, vooral in de methodencursussen. Ik had geen ervaring met kwalitatief onderzoek voordat ik Media, Digitalisation & Social Impact begon, wat aanvankelijk iets was waar ik behoorlijk mee worstelde. Gelukkig waren medestudenten en docenten zeer behulpzaam bij het doorwerken daarvan en kwam ik er goed uit. Nu ben ik veel zelfverzekerder in het doen van kwalitatief onderzoek.

Plannen voor de toekomst

Hoe meer ik lees over digitalisering en de manier waarop het inwerkt op onze samenlevingen, soms op manieren die als destructief of niet-progressief kunnen worden beschouwd, hoe meer ik gemotiveerd ben om te schrijven of na te denken over digitale beleidsmaatregelen die toekomstbestendig zijn. Aan de andere kant voel ik me ook intens gemotiveerd om dit onderwerp verder te onderzoeken, wat me ertoe brengt een PhD te willen doen. Ik denk dat op dit punt de tijd zal moeten uitwijzen welke richting ik op ga.

Technology and the self

What I find most interesting about the master specialisation Media, Digitalisation & Social Impact are the ways in which we explore the possible societal and human implications of interacting with new and unprecedented technologies, such as artificial intelligence. These new technologies pave the way for manipulation of data which can enable new forms of surveillance that threaten our privacy.

In class, we always have very fruitful discussions which can be rooted back in the fact that the students come from different disciplines and therefore adopt a vastly different perspective. Simply by doing the readings before class, every student, regardless of their affinity with digitalisation, surveillance or privacy, can make meaningful contributions to the class discussions.

Our class society

I always like to be situated in an international classroom and Media, Digitalisation & Social Impact adheres to this. The classroom also feels very inclusive which can be explained by the teaching staff being largely international. Our class consists of around 22 students, which could be considered quite small. Nevertheless, it has allowed us to get to know each other through personal class discussions. But we also try to organize meetings outside of class from time to time. While doing this master you will not feel like a student moving anonymously through the crowd. In addition, everyone is very passionate about the topic and this works in contagious ways.

Although topics such as surveillance and privacy appear to be quite a niche, during the master you will discover that everyone adopts his or her angle and has a particular interest. For instance, I am particularly interested in smart home research while another student is greatly involved in policing. Both topics are ultimately related to privacy and surveillance.

Words and numbers

In our program, we must take methods classes, which teach us how to do both qualitative and quantitative research. Currently, most of the teaching staff specializes in qualitative research and therefore this is often the go-to approach. Students that are more familiar with quantitative research might struggle with this, but you will find that there are many other students, as well as the teaching staff of course, that are willing to teach you the qualitative ways of life.

As this master is more about understandings and implications, it is not necessary to have lots of prior knowledge on coding or other technical aspects. In my view, this master is for students who are concerned about the direction our world is moving towards in regard to how data is gathered, stored and manipulated, often without the consent of users.

Stel je een wereld voor waarin technologie niet alleen onze levens verandert, maar ook fundamentele vragen oproept over privacy, ethiek en samenleving. Voor Cemre, alumnus van de Master Media, Digitalisation & Social Impact aan de Erasmus Universiteit Rotterdam, was deze fascinerende interactie tussen mens en technologie dé reden om deze opleiding te kiezen. “Deze master bood mij de kans om technologie niet alleen te begrijpen, maar ook kritisch te evalueren, zodat we efficiënter kunnen werken zonder de privacy van inwoners en bedrijven uit het oog te verliezen,” vertelt hij.

Met een achtergrond in Global Law en een fascinatie voor popcultuur wist Cemre precies waar zijn interesse lag: de ethische uitdagingen van AI en de rol van surveillance in onze digitale levens. “Er is vaak zowel enthousiasme als weerstand rondom AI,” vertelt hij. Het programma van Media, Digitalisation & Social Impact sloot hier goed op aan, met vakken als “Methods of Media Research” en “Unboxing the Algorithm” die hem inzichten gaf om zowel de voordelen als de risico’s van AI in overweging te nemen, effectief data te verzamelen en analyseren, en goed onderbouwde adviezen en richtlijnen te ontwikkelen. 

Deze vaardigheden komen nu uitstekend van pas in zijn baan als AI-Adviseur bij de Gemeente Dordrecht, waar hij gemeenten en organisaties adviseert over het veilig en verantwoord gebruik van kunstmatige intelligentie, met een bijzondere focus op Generatieve AI. In de praktijk betekent dit het ontwikkelen van spelregels, handleidingen en leerlijnen en het organiseren van kennissessies om collega’s te ondersteunen in hun omgang met deze technologie. De master bereidde hem voor op deze uitdagende en dynamische rol: “De kennis die ik op heb gedaan tijdens de master helpt me om complexe, technische onderwerpen te vertalen naar toegankelijke en begrijpelijke informatie.”

Cemre’s advies aan toekomstige studenten? “Wees niet bang om vragen te stellen aan je docenten, zowel tijdens als na de lessen. Schrijf je scriptie over een onderwerp dat je écht interesseert en begin al tijdens je studie met netwerken. Overweeg deel te nemen aan extracurriculaire activiteiten zoals caseprojecten en hackathons: het is een geweldige manier om je vaardigheden verder te ontwikkelen en je kennis te verbreden. Deze opleiding geeft je inzichten die van onschatbare waarde zijn in je carrière.”